一支流矢从斜上方的屋顶飞下来。
不知道是谁射的。
也许是某个躲在瓦檐后面的楚军散兵，也许是某个被打散的弓手临死前的最后一箭。
没有人看清。
箭矢从左侧射入，正中老韩的左眼。
箭头是铁镞的，穿透了眼眶后面的薄骨，直抵头骨深处。
老韩的身体直挺挺地僵了一瞬。
然后他的盾从手中滑落，“哐当”一声扣在了石板路面上。
他朝前栽倒，面朝下，砸出一声闷响。
整个过程不到两息。
周大牛就在他身后三步远的位置。
他什么都看到了。
但他什么都做不了。
他只来得及冲上前去，翻过老韩的身体。
左眼里插着一根箭。
箭杆斜斜地竖着，像一根荒唐的旗杆。
老韩的右眼还睁着，眼珠子已经不动了。
周大牛蹲在那儿，握着老韩的手腕，停了大约五息。
然后他的手松开了。
他站起来的时候，脸上什么表情都没有。
脸颊两侧的肌肉因为牙关咬得太死，凸起两块坚硬的棱角，连带着颔下的青筋一根根崩了起来，在泥血交加的皮肤下微微抽搐。
他说。
“继续推。”
……
惨烈的巷战持续了整整一个多时辰。
从南城十字街口开始，沿着主街一路向北蔓延。
火光冲天。
县城各处都燃起了大火。浓烟裹着焦糊味弥漫在整座县城上空。
百姓四散奔逃。时不时还有雷震子的巨响从某条巷子里传来。
李唐率领四千援军赶到南城时，周副将的三千人已经被杀了个七零八落。
残兵败退下来，迎面撞上了李唐的队伍，哭着喊着“天雷！他们有天雷！”
李唐一把拽住一个浑身是血的军校。
“敌军多少人？！旗号是什么？！”
军校的眼神涣散。“不……不知道……好多……全是黑甲……有天雷……”
李唐松开手，那军校直接瘫在了地上。
前方的巷子口，出现了一排黑色的身影。
陌刀手。
走在最前面的那个大汉，手持一柄比寻常陌刀更宽更厚的长刀，刀身上的血已经厚到看不清本色。
火光映在他的脸上。
李唐看到了那张脸。
他不认识庄三儿。
可他认得出那种眼神。
那是一种已经杀了太多人、杀到了麻木的眼神。
李唐是百战老将。
他在一瞬间做出了判断。
打不过。
不是兵力的问题。是那些“天雷”。
他的兵已经吓破胆了。
后续赶来的四千人里，有一大半已经在往后退了。
李唐做了他这辈子最痛苦的一个决定。
“全军！北城门！突围！”
他拨转马头，带着能收拢的三千余残兵，从主街朝北城方向狂奔。
其他的人呢？
死了的，降了的，逃散的……
他管不了了。
北城门没有被攻击。
宁国军只有五千人，分不出兵去围其他三面。
李唐率领三千残兵从北城门冲了出去。
没有回头。
只有右手本能地按了按胸甲内侧的暗兜，磨刀石还在。
他娘给他的东西，他得带走。
……
朝阳。
东方的天际从墨蓝变成了鱼肚白。
然后是浅金色。然后是橘红色。
太阳的第一缕日光越过远处的山脊，斜斜地照进了醴陵县城。
晨光下的县城，像一个被啃烂的果子。
南城门洞里的包铁橡木门歪歪斜斜地半开着，门板上扎满了箭矢。
城墙上的女墙缺了十几个口子。
血迹从城墙一直延伸到城内的街道上。
有的已经干成了暗褐色的硬壳，有的还是新鲜的，在晨光中泛着潮湿的暗红。
断刀、断枪、翻倒的金汁锅，散落在街道的每一个角落。
空气中弥漫着血腥味、硫磺味、焦木味和焰硝味混合的气息。呛人。
远处，几缕炊烟从尚未被波及的民宅中升起来。
有胆大的百姓推开门板探头张望，看到街上的尸体后又飞快地缩了回去。
唯有几只野狗，不知从哪里钻了出来，在街角嗅来嗅去。
晨曦中的醴陵县城，安静得像一座坟。
……
县衙。
庄三儿坐在县衙大门外的石阶上。
两条腿叉开，靠着石柱，像一口装满了疲惫的破麻袋。
全身上下都是血。
自己的血不多，大部分是别人的。
铁甲上黏着已经发黑的血渍。
那柄陌刀横在他膝上，刀刃彻底卷了。
砍了太多人，刃口一节一节地卷回去，像被什么东西啃过似的。
院子里，更多的宁国军士兵或坐或躺，东倒西歪地占满了整个县衙院子。
甲胄还没卸，兵器还捏在手里。
不是不想卸。
是卸了怕穿不回去。
“禀将军！楚将李唐率三千残部自北门破围而出，向西遁逃！是否调集轻足追击？！”
一名浑身浴血的斥候奔至南城主街，单膝跪地急声请示。
庄三儿没有立刻答话，而是转过头，环顾四周。
视线所及之处，麾下的宁国军精锐们正三三两两地瘫靠在墙根下和血泊旁。
有人在扯开中衣死死按住流血的伤口，有人连铁盔都来不及摘，便拄着刀柄脱力干呕。
五千人先是在大屏山的密林里昼伏夜行、翻山越岭，接着又连夜奇袭夺门，在这狭窄的街巷里跟楚军死磕了整整一个多时辰。
铁打的汉子，体能也早就被榨干了。
庄三儿盯着北面的夜空，眼神中闪过一丝不甘，但他很快便将那股杀意强压了下去。
他虽然有心想追击斩草除根，但却无力。
这里已是楚国境内的腹地，他们就这点人手，若驱使一群精疲力竭的疲兵去追击三千哀兵，一旦在城外中了埋伏，不仅会折损精锐，甚至可能把刚打下来的城池重新丢掉。
“传令，穷寇莫追。”
庄三儿摆了摆手，声音嘶哑却异常沉稳。
“即刻肃清城内残余楚军，接管四门，清点折损之数。”
他拔起地上的陌刀，甩掉刀刃上的血水。
他们的差事，不是去追杀一个败军之将。
而是要把醴陵这座城死死攥在手心里，把它变成节帅大军伐楚的一块坚不可摧的跳板。
不久。
脚步声从院子那头传来。
是麾下都头魏老三。
此人原是镇南军降卒，别的本事不突出，有一样好，算账清楚。
魏老三快步赶到石阶前，欠身禀报。
他手里捏着一张写满了字的粗纸。
“禀将军，各队折损之数已统齐了。”
“此战斩敌两千一百余。俘虏六千二百余人。缴获粟米一千八百石、干肉及腌菜约六百石、豆料杂粮约六百石。合计粮草约三千余石。”
“另缴获蹶张弩一百二十具、弓四百余张、箭矢一万六千余支。守城器械若干。马匹三百余匹。”
庄三儿眼皮子都没抬。
“雷震子用了多少？”
“城墙上约用了三十枚。巷战中大的那一轮用了一百二十枚。后面零散的加在一起约四十枚。总计耗去约一百九十枚。”
庄三儿在脑子里算了一下。
带了八百枚，用了一百九十枚，剩六百一十枚。
再加上留在萍乡的四百枚，总共还有一千零一十枚。
够了。等节帅大军到了，合在一起够砸潭州。
“我军呢。”
声音有些哑。
魏老三的表情沉了下来。
“我军……战死三百一十七人。先登营最重，计八十九人。陌刀队战死四十一人，伤六十三人。其余各队零散阵亡一百八十七人。”
“伤者五百一十二人。其中重伤不能动弹者九十七人，断手断脚者三十一人。”
石阶上安静了一瞬。
三百一十七。
庄三儿没有说话。
“先登营折损最重的是哪一队？”
“周大牛那一队。周大牛本人身中三刀两箭，命还在，但右臂的骨头碎了，随军大夫说怕是保不住了。”
庄三儿沉默了片刻。
他低下头，看了一眼手中那块啃了一半的硬饼。
慢慢地、一口一口地嚼完了。吞下去。
站起身来。
“传令下去。做七件事。”
他竖起手指，一件一件地掰。
“第一，战死的弟兄，收敛遗体，登记姓名、籍贯、战功。等节帅大军到了，统一按恤亡的章程办。该给家里的钱粮，一文都不许少。”
“第二，重伤的，全部搬进县衙后堂。城里挨家挨户搜，大夫、和尚、道士、走方郎中、赤脚婆子。”
“但凡会接骨头、缝伤口、煎药熬汤的，全给我请来。注意，是请。好言好语地请。治一个伤兵，赏钱五百文。治好了不留残疾的，翻倍。”
魏老三一怔。五百文一个，翻倍便是一贯钱。
这种重赏扔出去，这年头，棺材铺的伙计都得跑过来帮忙。
“第三，肃清城内残余楚军。坊巷暗处全搜一遍。有反抗的杀，投降的收缴兵刃关起来。”
“第四，上城墙。千斤闸放下来，四面城门全部关死。滚石檑木能搬多少搬多少上城头。金汁大锅架上火，今天先烧水，等明天再熬金汁也来得及。”
“第五，雷震子剩余数量刚才报过了，六百一十枚。全部集中存放，派专人看守，火种不得靠近三丈之内。”
“第六，城里百姓昨夜受了惊。让弟兄们消停些，不许惊扰百姓，不许抢东西，不许碰女人。”
“犯了的，军法处置。”
他冷冷地加了一句。
“咱们不是武安军。”
魏老三心里一凛。
他太清楚庄三儿为什么要在这个时候说这句话了。
“第七，派人快马加鞭去萍乡给节帅报信。我这就写。”
魏老三应声退下，转身碎步跑着去各队传令。
庄三儿从腰间摸出一只竹管，拧开蜡盖，掏出一截炭条和一片事先备好的薄绢纸。
绢纸铺在膝盖上。
庄三儿不怎么识字。
后来进了讲武堂被逼着学了大半年。如今勉强能写个军报，字迹歪歪斜斜的。
他一个字一个字地往绢纸上戳。每写一笔都得想半天。
写完，对着光看了两遍，自己先嫌弃地皱了皱眉。
绢纸上，歪歪斜斜地刻着几行字。
“禀节帅。末将庄三儿。五月二十三日四更，率部五千夜袭醴陵。天亮前破城。”
“斩敌两千余。俘六千余。缴粮三千石。”
“我军阵亡三百一十七。伤五百一十二。”
“楚将李唐率约三千残兵自北门遁逃，未及追击。”
“雷震子用一百九十枚，余六百一十枚。”
“醴陵已在掌中。城防正在修缮。我军粮草充足。”
“恭候节帅大军。”
写完，他将绢纸卷起，塞进竹筒，封上蜡盖。
“来人。”
一名斥候三两步赶过来。
庄三儿将竹筒递给他。
“快马加鞭，送去萍乡。交到节帅手中。路上小心，走大路别走小路。”
“是！”
斥候接过竹筒，塞进胸甲内侧的暗兜里。翻身跨上一匹缴获的灰色矮马，朝着东面的城门方向疾驰而去。
庄三儿目送那骑快马消失在了街角。
然后他靠回石柱上，闭上了眼睛。
耳边传来的，是城中渐渐恢复的声响。
鸡鸣。犬吠。
远处的孩子在哭。
有个女人在喊什么。
大概是在找昨夜走散的家人。
更远的地方，宁国军的巡城甲士正在城中各条街巷缓步巡行。
仗，打完了。
换了新主人了。
日子，还得继续过。