第35章 橡木庄园

  “直接说『不知道』会显得我不专业，丟教授的脸；如果胡编乱造，万一对方正好懂行，说不定还会引出其他的麻烦……”

  他想了几秒，觉得最好的办法是模稜两可，既不承认也不否认，把问题踢回去。

  他推了推鼻樑上的眼镜，清了清嗓子，猜测著標准的答案：“我会先翻开笔记本，装作在核对数据，然后遗憾地告诉她：『夫人，您的眼光非常独到。这件展品目前是学术界爭议的焦点，关於它的確切年代，博物学会內部还有两派截然不同的观点。在教授最终的论文发表之前，作为助理，我实在不便向您透露那些尚未定论的信息，以免误导您。』”

  劳伦斯原本严肃的嘴角微微上扬了一个弧度，但很快又恢復了平静。

  兰登鬆了一口气，看来这个答案还算过关。

  劳伦斯没有再追问，而是靠在座椅上，开始交代一些注意事项，兰登则点了点头，一边听著劳伦斯的叮嘱，一边看向窗外。

  橡木庄园位於特里苏斯的郊外，处於城市的东南侧。这座庄园因其悠久的歷史和精美的园林设计而闻名——早在三百年前，它就是阿尔维纳王室的狩猎行宫，后来作为封赏赐给了有功的贵族。庄园占地很大，內有人工湖泊、狩猎林地、温室花房，甚至还有一座小型的私人教堂。

  庄园的主人是沃伦·法尔科侯爵，是国王的叔叔，今年六十三岁。这位侯爵年轻时曾在海军服役，参加过对加利亚共和国的海战，退役后继承了家族的爵位和產业。他在宫廷中颇有影响力，与几位大臣关係密切。

  这次他举办晚宴，既是出於国家礼仪的考虑——毕竟博览会是帝国的盛事，需要有足够体面的欢迎仪式，也是为了提升自己的影响力。能让各国使节、皇室成员和商界巨头齐聚一堂，对任何贵族来说都是一次展示实力的机会。

  兰登在心里盘算著这些信息。作为一个异乡的来客，他对这种典型的旧大陆贵族社交场合充满了好奇。

  隨著马车开出城，平整的道路逐渐变得坑坑洼洼。但行驶十几分钟后，逐渐靠近庄园的范围，这种糟糕的情况便得到了改善。压实的路边代替了碎石路，路旁还种著整齐的白杨树。

  不得不说，深秋时分的特里苏斯郊外是一个不可多得的赏景去处。

  道路两旁的树木已经染上了秋色，橡树和枫树的叶子呈现出深红和橙黄，在晨光下层次分明。远处的田野上覆盖著一层薄薄的晨雾，几座风车的轮廓隱约可见。空气清新湿润，带著新鲜泥土的气味，完全不同於城区那种充满煤烟的工业味道。

  兰登深吸了一口气。说实话，虽然这个世界有各种超凡危险，但像这样清晨、郊外、秋天的美好时刻，还是让他感到了某种久违的平静。

  马车又行驶了大约五分钟，前方出现了一座高大的铁艺大门。门柱是灰白色的石材，顶端各立著一只展翅的石鹰，鹰爪下踩著盾牌——那是法尔科家族的纹章。