第291章 淮水鏖兵

  玄极二年，六月中。

  江南梅雨如晦，韩烈以“民船疑兵”之计迷惑郢城守军，而千里之外的淮河一线，战火则以另一种更为直接、惨烈的方式日夜不熄。

  淮河，这条横亘南北的滔滔之水，在战时而今，是比刀剑更残酷的绞索，是数十万大军存亡所系的咽喉命脉。

  夏军主力深陷江南水泽，远离北方根本。

  数十万人马的粮秣、军械、被服，乃至后续兵员，皆仰仗两条大动脉：一是自神京、中原经汴水、邗沟转入长江的漕运水路，二是自徐州、寿春等地经陆路南下的輜重队。

  无论水陆，淮河中下游，尤其是淮阴、盱眙、钟离这一段，皆是绕不开的死生之地。

  萧嶸、萧岷、赵賁深諳此理。

  以江南一隅，硬撼挟扫平北地之威的夏军铁流，无异以卵击石。

  唯一生机，便在於扼断夏军粮道，將这支不习水土的北方雄师，活活困死、拖垮在江南的泥沼之中。

  故此，在收缩主力、固守郢城的同时，他们派出了麾下最是狡悍、亦最熟稔江淮地理的机动力量——以原楚地轻锐、湖河水寇为骨，杂以赵賁麾下亡命之徒，交由萧嶸心腹大將石蛟统领，赵賁从旁策应，不惜代价，袭扰截夺夏军淮上粮道。

  韩烈对此早有绸繆。

  渡江前，已命大將王镇岳坐镇徐州，总揽淮北防务，更遣麾下以坚韧善守著称的悍將高顺，率两万精锐，並徵发沿淮州县丁壮、水勇，编成庞大的护漕军，沿淮河设防立寨，护送粮队。

  然战场之机，瞬息万变。

  淮水绵长，支汊如网，沿线地形本就复杂，湖沼星布，兼值汛期，水势泛滥，诸多陆路沦为泽国，舟楫之重要性陡增，护粮之难，亦倍於往昔。

  六月初十，淮阴以西老河口。